El secano interior de la Región del Maule se caracteriza por exhibir condiciones de sitios que resultan marginales para los cultivos tadicionales, tanto agrícolas como forestales, debido principalmente a una cantidad insuficiente de precipitaciones o porque la topografía impide el desarrollo de sistemas de regadío. En esta vasta área, de más de medio millón de hectáreas, el 51% de los suelos tiene algun grado de erosión y, por ende, los cultivos presentan rendimientos muy inferiores a los valores óptimos. Además, una de las actividades más comunes desarrolladas, la forestación, por sí sola no constituye una solución, debido al largo período de espera de retornos y a un flujo de caja incompatible con las necesidades de los propietarios, lo que, unido a una cultura agrícola muy arraigada, provoca que nada cambie, con el consecuente empobrecimiento de personas y suelos.

Precisamente, para contribuir a solucionar este problema, se ha creado el Centro de Desarrollo para el Secano Interior (cuyas oficinas centrales se ubican en el Campus San Miguel de la Universidad Católica del Maule, en Talca, Chile), cuyo fin es apoyar a los propietarios de predios ubicados en esta zona, de manera de optimizar la productividad de sus terrenos, a través de la incorporación de conceptos modernos de producción multipropósito, donde se conjuguen actividades agrícolas, ganaderas, forestales y otros productos asociados.

Las demandas son determinadas directamente por los actores principales del sector secano y no impuestas por el Centro. Para esto, se han estrechado vínculos con los seis municipios más emblemáticos del área de secano interior de la Región del Maule, y se trabaja directamente con los respectivos departamentos de Desarrollo Rural.